Evenight

布蘭琪跨下機車。她還是不喜歡開車，被一團鐵包圍的感覺讓她怎麼想怎麼不對勁，她始終不懂，為什麼人類要拒絕在奔馳的時候伴隨著風一起。

她抄下她的可樂，把瓶口咬在嘴裡，穿上制服外套。

前方的河堤邊已經拉起了黃色的封鎖線，警察在附近忙碌著，不過沒有人踏進犯罪現場一步。

媒體在一旁守株待兔，他們對災難與悲劇的敏銳減值可比獵犬。布蘭琪不屑地想。

她大步走上前，注意到圍觀人群的竊竊私語。她停下腳步，一個眼神掃過去，那群手捧攝影機、照相機還是麥克風的傢伙立刻噤若寒蟬。她滿意地看見他門臉上的恐懼，於是揚起笑容。

經過幾次警報，大眾媒體也多少習慣了魔法警報，至少不再一提到魔法就大驚小怪，不過這反倒令他門把魔法案件視為重點新聞在跟蹤，布蘭琪也被該死的狗仔尾隨過好幾次。

不過這情況在她某次在新聞發表會上不顧蓋文的阻止，讓頭部變身對著攝影機咆哮之後就減輕不少。

蓋文不止一次抗議她的行為讓他們和媒體關係緊張，而他得再花許多口舌和不必要的時間才能安撫媒體和群眾，布蘭琪雖然原型是豹，但既不吃生肉，也不會在大馬路上狩獵。

但她那麼做起了效果——這才是布蘭琪所關心的。

「布蘭琪！」

女探員抬頭往聲音傳來的方向看。他們的代理魔檢師——這是指一種本身不接觸魔法，但具有自然敢應力的人，經過專業訓練之後，他們能精確地捕捉到各種魔法的痕跡，作為辦案的重要線索。不過現在的專任魔檢師太少，因此由民間協助者幫忙的例子很多——愛西婭就是一例。

她剛下車，棕色的頭髮編成鬆軟的髮辮，遠遠看到不藍旗就大聲招呼，然後提著拼布裙子一路小跑過來。

愛西婭和布蘭琪是完全不同類型的女性。

愛西婭在市中心開了一間兼營民用魔具的藥草店，看起來就像會在鄉下從事園藝的女人。而布蘭琪則是那種一看就會讓人退避三舍的女人，她那頭黑色帶斑駁金棕色的頭髮總是散亂，一年四季都穿著皮褲和細肩帶背心——人類覺得寒冷的低溫對她而言根本不算什麼——渾身上下都散發着經過戰鬥洗練的狠戾氣息。

她原本在總局的特別戰鬥部隊任職，擁有精英級探員執照，大約在半年前被調任到這個偏遠城市來——當然不是指交通或是地理問題的偏僻，而是這個城市對魔法的瞭解實在是令人驚訝的低。在魔法已經回歸世界、人類開始漸漸與魔法生物共同相處的現在，向這個城市如此與魔法隔絕的狀況實在少見。

雖然不知道原因為何，但布蘭琪被派來整頓這裡的魔探局分部。雖然暫時遠離戰場讓她一開始的時候還有種喘口氣的感覺，但待不到幾個月她就覺得渾身生鏽，令人感到壓抑的煩躁感不斷湧上。

雖然已經不像一開始那麼抗拒這份工作，可布蘭琪始終沒有改變她的看法——讓她到這裡是個錯誤，這裡不是她該在的地方。

布蘭琪抱著手臂，看愛西婭朝她一路跑來。

「嘿，今天如何？」

「無聊的一天，如果妳要問這個的話。」布蘭琪冷淡的回應了女藥草師的問候。

「老是這麼憤世嫉俗，小心老得快。」愛西婭說，而布蘭琪對此嗤之以鼻。

「等我老了，妳的孫子都跟我一樣大了。」

「我都忘了妳跟我祖母同輩。」愛西婭輕笑兩聲。

布蘭琪瞪著她，有些不確定藥草師只是在陳述事實還是在嘲諷。

任何被愛西婭無害外表矇騙的人，發現她的真面目後必定會大吃一驚。這女人可不向她的外表那麼毫無攻擊性——當然不是指武力——任何習慣偽裝自己降低他人戒心的人都不會是好惹的角色，而愛西婭絕對是其中之最。

她們一起朝著封鎖線的區域前進，路上，愛西婭問：「妳的小跟班呢？」

「去考試了。」布蘭琪說。

「總局？」愛西婭眨眨眼，「他們不是至少還得等一年才能參加升級考？」

「我請熟人幫忙。」

「噢，真貼心。妳可真寵他們。」

「我可不會讓連執照都沒有的沒用廢物帶在身邊。」布蘭琪冷淡地評論道。

但愛西婭只是聳肩，對此不予置評。「貝斯特呢？」她又問。

「也去了。」

「那兩個大男人去總局考試也要帶保姆？」女藥草師意外地拔高聲音，「又不是小孩子遠足。」

「是巫塔找他有事，他順便回去一趟。」布蘭琪不耐煩地說。

「什麼事情啊？」

「巫師的事。」布蘭琪瞪她一眼，擺明不想再談。

「就說妳不知道就行了。」

「我也不想知道。」女豹人磨牙道。

「妳說了算。」她又問：「所以現在就剩下妳一個人留守？」

「是。」

「那這時候發生命案可真不巧。」愛西婭說，有些困擾地皺眉。

「誰說的。」布蘭琪哼道。「我無聊死了，正需要一場狩獵。」

兩人走近現場，值班員警看了布蘭琪一眼，拉起封鎖線讓她進去。

向來負責與他們打交道的凶案組警探約翰．強生看見她，立刻走上前。

「今天蓋文和艾瑞克沒值班嗎？」這位矮小的黑髮警探問。

「沒。」布蘭琪說。然後毫不理會身邊警探，逕自往河邊走。

愛西婭連忙補充。「他們今天去總局考試，強生警官。」她又說：「還有貝斯特也去了。」

約翰的臉一下子垮了下來。

愛西婭同情地拍拍他，「我知道，青天霹靂。」

「上帝保佑我。」在胸前畫了個十字，黑髮警官才追上前頭魔探局支部長的腳步。

「屍體是今早公園管理處的人發現的。」約翰氣喘吁吁地趕上布蘭琪後說。

這時他們已經走到河岸邊的陳屍處。

這裡是市郊一處自然生態公園，一整片濕地連著遠處的丘陵和森林，這條河流位於公園外圍，會一路流進市區。發現屍體的當下，公園管理處的人就立刻在不遠處建立過濾點。

陳屍處離一處供遊客乘船釣魚的碼頭不遠，兩岸邊都生長着茂密的水草，河水也較清淺，被水草纏住的屍體遇到阻力才停下來、被人發現。

此時，漂浮在水中的屍體近在眼前。

那是名看起來還沒滿二十歲的少女，她全身赤裸，一身皮肉被水泡得發白腫脹，金髮漂浮在河水裡，像是蒼白的水草，眼眸緊緊閉著，流露出像在忍受什麼的絕望。

布蘭琪蹲下來細看。

屍體側臥著，細節不是很清楚，但隱約可見腹部一道血肉模糊。

「從外表上來看，死者的雙腳和手腕上都有很深的割傷，我們懷疑是失血過多，不過目擊者說他發現她的時候，四周的水相當乾淨，一點血都沒有。」

布蘭琪掃向約翰說的那些傷口，蹙起了眉，深吸了一口氣。

「拍照了嗎？」她問。

「拍了。」

「幫我把屍體翻身。」

約翰叫來兩個制服員警幫忙把屍體搬上岸來。當那女孩的身體正面暴露在面前時，在場所有人都倒抽口氣。

少女腹部的血肉模糊不只是傷口，而是一大片被掀開來的皮肉。

以切開整個胸腔的傷口為中心，少女腹部的皮肉被完整攤向兩邊，胸骨被鋸開、腹腔裡的器官失蹤了大部分，剩下的器官與傷口都被泡的腫脹發白，邊緣被魚類啃食得坑坑巴巴，積水的腹腔裡甚至還有幾條來不及逃出的小魚拍打著尾鰭跳動。

一名第一次看見這種慘狀的警察猛地摀住嘴，到一旁嘔吐去了。其他人的臉色也好看不到哪裡去。

約翰神色蒼白的起身，瞪著那具殘破的屍體。「這……為什麼弄成這樣子了河裡卻沒有血？」

「我想……這像是某種儀式。」愛西婭遲疑道。

「儀式？」黑髮警官不敢置信地重復。

「她手腳上的傷口像是儀式性的割法。」布蘭琪抓起屍體的手腕仔細看，又嗅了嗅。雖然傷口已經被魚啃過了，不過還是能夠辨認出一個四臂等長的十字形。

「十字型。」

「基督教？」愛西婭的口氣一下子僵硬起來。

「不是，是正十字。」

「妳知道是什麼類型的儀式嗎？」

「不好說。」布蘭琪搖搖頭，接著再去看被剖開的腹部。「看起來不像會用到所有失蹤的器官，這裡的傷口有明顯的拉扯痕跡，凶手處理腸子的手法很粗糙，所以他可能只要其中幾個，其他的就全部丟掉了。」

說完，布蘭琪轉過身用旁邊的河水把手洗乾淨。「目前只能知道血液是儀式材料的其中之一，其他的得回去仔細確認。」

「好吧，我馬上安排把屍體運回去……我們會採指紋，盡快找出她的身份……」

布蘭琪站起來，打斷約翰。「不用了，你的資料庫找不到她的身份。」

「什麼意思？」

「她是個女巫，我可以聞得出來。」

約翰張大嘴，但還比不上愛西婭的訝異。「妳是說這個女巫，死於儀式？巫塔不會允許這種事情！」

「但它發生了。」女豹人就事論事道。

「妳覺得有沒有可能是私人研究機構還是激進份子做的？」

「資訊太少，現在沒辦法下結論。」布蘭琪說，又看了看周圍環境。「無論如何，這裡絕對不是第一現場，這裡附近的空氣太乾淨，她一定是在別處被放血，可能就是儀式進行的地點。」

「噢，對。那應該的。」愛西婭用力點頭，她看起來還有些慌亂。畢竟這是她第一次在現場看到殘破的屍體。就連她第一次以協助者的身份面對的屍體也是清洗乾淨、縫合傷口後的。

「妳得跟我來。」布蘭琪說。

「——什麼？！我不……」

布蘭琪可容不得她拒絕，不管她現在有多不安，那雙琥珀綠色的眼睛直直鎖定藥草師。「妳得跟我來，找到現場後妳需要立即作採証。」

愛西婭嘴張了又闔，幾次過後，終於垮下肩膀。「好吧，我知道了。」

布蘭琪又轉向約翰。「把屍體送回去，我到之前誰也不准碰，任何動作都不准做，不然巫塔那些老混蛋又會叫個沒完。」

黑髮警探忙不迭點頭。「了解。」

「我們要怎麼找到案發現場？」愛西婭在警方清理現場的時候問。

「跟著河流走。」布蘭琪聳肩。「她是被河水沖下來的，那麼必定是從上游來。」